Старшая принцесса (Пролог)
Пролог
Тишина. Лесные твари забились в свои норы и не показывают носа. Птицы не поют, не тратят свои звонкие голоса, а лишь опустив головку, тихо сидят на ветках. И горластый певец – соловей - не приветствует новый рассвет утренней трелью. Он, мастер истинных мелодий, тихо сидит в своем дупле, даже не стараясь запеть. Дворцовые слуги трепетно спрятались в своих спальнях, усиленно молясь за здоровье императора. Сегодня они должны были омывать императора после ночного сна, но им не до этого. Да и императору уже все равно. Дворец словно опустел, проглотив своих жильцов. Однако, это неверно, все они здесь, внутри.
Величественные колонны хранят молчание тронного зала. Искусно вырезанные узоры, украшенные осколками Исидар Митрима – Звездного Сапфира, что был разбит тысячи лет назад, - словно сбросили свою первоначальную красоту, впитав тишину и одиночество дворцовых палат, создав новый образ печального совершенства. Художники, что рисовали мозаику на огромных куполах и стенах дворца, прекрасно исполнили свое задание, пытаясь заставить картины жить. В дни радости, весь дворец сиял и улыбался, рассыпая свои звезды по душам людей, но сейчас, в эти дни, он передаёт настроение всего двора. Тишина. Траурная тишина. Непривычно им это, ведь, в этом зале никогда не должно быть тихо. Тронный зал – самое шумное место во дворце. Здесь выносят приговоры, слушают жалобы, встречают знатных гостей и провожают милых сердцу людей. Но сейчас, в самый разгар дня, здесь стоит вибрирующая тишина. Мрак потихоньку просачивается во дворец императора Фиора, навевая плохие предчувствия на дворян и знатных барышень. Сейчас, в этот разгар июньского дня, даже самые отпетые разгильдяи сидят в храмах, вознося молитвы Господу.
Ведь их любимый император, отец, многое позволявший, конечно, в разумных рамках, тяжко болен. Вся страна погружена в тишину, в каждом доме раздаются бормотания молитв, разносятся запахи благовоний. Даже последний бедняк жертвует своим дневным заработком, чтобы заказать службу в храме. Заключенные не буянят, даже не пытаются сбежать, воспользовавшись гнетущим настроем стражей. Это было бы действительно подло, настолько, что даже убийцы и разбойники не могут позволить себе этого.
И самая неуемная гильдия – Хвост Феи, хранит непривычное молчание, все смирно сидят, надеясь на лучшее. В конце концов, король не раз защищал их перед Советом, и они многим ему обязаны. Император всегда был для них защитником. Да, они никогда его не видели толком, но в какие бы передряги не попадали волшебники этой гильдии, они всегда могли рассчитывать на благосклонность Владыки. Никто не знал его мотивов, но все искренне любили, радуясь жизни. А мастер этой гильдии, как и мастера других волшебных гильдий, сейчас сидит на заседании в ЭРА. Все ждут только одного – новостей из дворца.
А там царит лишь горе и отчаянье. Болезнь все прогрессирует, вызывая все более ужасные осложнения. А ведь все начиналось с обыкновенной простуды. Для здорового человека эта простуда не несет смертельной опасности, но императору уже перевалило за двести лет, и его здоровье сильно ослаблено временем и былыми сражениями. Но все-таки, в сердцах некоторых сияет маленький огонек надежды. Надежды, что император выкарабкается, вновь встанет с постели, и, тряхнув своей длинной белоснежной бородой, зальется старческим смехом. Хриплым, с небольшой горчинкой, но все же теплым, с мягкими нотками заботы. Что все вновь увидят, как смешно сложится морщинка на его челе, как до слез сожмутся усталые веки, повидавшие много всяких ужасов и чудес на своем веку.
Но нет, надежды напрасны, он не встает, не утешает других, и не надеется встать. Он прожил достойную и долгую жизнь, стараясь принести счастье своим подданным. Да, он нечасто появлялся на люди, нечасто посещал собственные балы, был довольно спокойным и мудрым ещё в детстве, по свойствам души своей. Но именно за это его и любили его дети, подданные, слуги, и правители других стран. Ведь он сам был происхождением из низов. Из самой обычной семьи ремесленников. Никто не помнит, как он занял трон – слишком давно это было. А кто помнит, тот свято хранит королевскую тайну. Впрочем, этих людей осталось всего трое. Да и они уже давно позабыли детали. Немногие смогли пережить Столетнего императора, что правит уже в течении нескольких десятков лет.
Но речь не об этом. Сейчас, делая свои последние вздохи, он боится не за себя, а за империю. За Святой Фиор, что будет существовать ещё долгое время после его кончины. И на данный момент, перед Столетним императором стоит выбор – кто же достоин? Кто станет его достойным приемником?
Ведь нужен не просто человек, что вырос в этих краях. Не просто умный и образованный. Нужен тот, для кого эта земля станет собственной плотью и кровью. Тот, для кого ее жители станут самыми близкими родственниками. Тот, кто не сможет жить и дышать вдали от своей Родины. К несчастью, даже среди его детей, таких людей можно по пальцам перечесть. Он, их отец, дал слабину, позволяя им многое, чего их дед никогда бы не разрешил. Но выбор есть выбор.
Можно было бы выбрать из тех, кто сейчас находится во дворце. Его дети – девять принцев. Все сильные, храбрые, верные своей Родине. Но они не подходят. Эти юнцы слишком вспыльчивы. Они сразу же пойдут войной на соседнее государство, если возникнут какие-либо трения. А Фиор не может вечно биться. Было достаточно сражений во время его деда, Ламин — сана. Этого сполна хватило на пять поколений вперед. Нет, определенно, принцы отпадают. Этим наследникам лучше идти в армию военачальниками. Больше пользы и меньше урона будет.
И что же остается? А остаются прекрасные девушки, принцессы. Четыре прекрасные девы. Но и здесь есть проблемы. Можно было бы позволить вступить на трон средней дочери, Фелиции, но эта девушка слишком красива. Это сильно портит её позицию. Она красива, любит Дом, но слишком заносчива и надменна. От неё тоже будет больше вреда для страны, чем пользы. Гордыня – одно из самых ужасных черт для правителя. И этот вариант старик со вздохом отмел. Она не годится для правления. Лучше пускай продолжает оставаться придворной дамой, распускающей слухи. Остальные две принцессы слишком малы. Им всего девять лет.
Остается единственный вариант. Старшая принцесса. Девушка, что семнадцать лет назад была тайно увезена из дворца и отдана в семью знатного рода. Все эти годы король пристально следил за своей малышкой, тихо радуясь каждым её успехам, каждому её шагу в жизни. К несчастью, он не мог отправить ей ни письма, ни открытки. Ничего. Так гласит древняя традиция. Дева, что растет вдалеке от дворцовых интриг и паутин, станет лучшей правительницей, чем её сестры, оставшиеся среди дворян. Но каждый месяц, он получал подробный доклад об успехах своей девочки. О ее первом шаге, о её первом слове. А ещё он получил письмо с известием о смерти женщины, которой была поручена забота о маленькой принцессе. Эта женщина была его самой верной помощницей, император знал её и очень часто обращался к ней за советами, не смотря на то, что она была гораздо младше его. Именно ей он доверил свое маленькое сокровище – своего первенца, принцессу. Но к несчастью, эта женщина умерла, успев искренне полюбить малютку, что отвечала ей той же любовью. Тогда, он всеми силами поддерживала овдовевшего графа. Но даже он, его король, не заметил, как разрушилась душа этого человека. Его жена была для него целым миром.
Но случилось чудо. Маленькое, блондинистое чудо, что смогло, хотя бы частично, восстановить разрушенную душу. Именно в день смерти своей «матери» она узнала, кто она, и кем станет в будущем. Она понимала даже будучи крохой, что та женщина – не её мать. Но эту девчушку ничего не остановило. Как она любила её, так и продолжила любить. Впрочем, именно такой реакции ожидал император от своей наследницы.
Но как он волновался, когда юная принцесса сбежала из дома! И это – когда она знала свое предназначение! Сначала он хотел велеть своему главному полководцу немедленно отправить лучших воинов на поиски принцессы, но потом передумал, решив, что она должна сама отвечать за свое решение. Раз сбежала из дому, значит, должна была понимать, что деньги и пропитание ей теперь придется добывать самой. Но даже тогда император вовсе не сердился на неё. Она с характером, а значит, ей будет нельзя помыкать. Значит, что разные политики не смогут повлиять на её светлую головушку. Это ещё один плюс в её сторону.
И теперь, лежа на теплой пуховой кровати, окруженный плачущими придворными, он улыбался. Легкой, доброй и слегка печальной улыбкой. Ведь он должен назвать её имя.
— Люсьена…
И старая, морщинистая рука, протянутая к небу, мягко упала на край одеяла.
Тишина. Лесные твари забились в свои норы и не показывают носа. Птицы не поют, не тратят свои звонкие голоса, а лишь опустив головку, тихо сидят на ветках. И горластый певец – соловей - не приветствует новый рассвет утренней трелью. Он, мастер истинных мелодий, тихо сидит в своем дупле, даже не стараясь запеть. Дворцовые слуги трепетно спрятались в своих спальнях, усиленно молясь за здоровье императора. Сегодня они должны были омывать императора после ночного сна, но им не до этого. Да и императору уже все равно. Дворец словно опустел, проглотив своих жильцов. Однако, это неверно, все они здесь, внутри.
Величественные колонны хранят молчание тронного зала. Искусно вырезанные узоры, украшенные осколками Исидар Митрима – Звездного Сапфира, что был разбит тысячи лет назад, - словно сбросили свою первоначальную красоту, впитав тишину и одиночество дворцовых палат, создав новый образ печального совершенства. Художники, что рисовали мозаику на огромных куполах и стенах дворца, прекрасно исполнили свое задание, пытаясь заставить картины жить. В дни радости, весь дворец сиял и улыбался, рассыпая свои звезды по душам людей, но сейчас, в эти дни, он передаёт настроение всего двора. Тишина. Траурная тишина. Непривычно им это, ведь, в этом зале никогда не должно быть тихо. Тронный зал – самое шумное место во дворце. Здесь выносят приговоры, слушают жалобы, встречают знатных гостей и провожают милых сердцу людей. Но сейчас, в самый разгар дня, здесь стоит вибрирующая тишина. Мрак потихоньку просачивается во дворец императора Фиора, навевая плохие предчувствия на дворян и знатных барышень. Сейчас, в этот разгар июньского дня, даже самые отпетые разгильдяи сидят в храмах, вознося молитвы Господу.
Ведь их любимый император, отец, многое позволявший, конечно, в разумных рамках, тяжко болен. Вся страна погружена в тишину, в каждом доме раздаются бормотания молитв, разносятся запахи благовоний. Даже последний бедняк жертвует своим дневным заработком, чтобы заказать службу в храме. Заключенные не буянят, даже не пытаются сбежать, воспользовавшись гнетущим настроем стражей. Это было бы действительно подло, настолько, что даже убийцы и разбойники не могут позволить себе этого.
И самая неуемная гильдия – Хвост Феи, хранит непривычное молчание, все смирно сидят, надеясь на лучшее. В конце концов, король не раз защищал их перед Советом, и они многим ему обязаны. Император всегда был для них защитником. Да, они никогда его не видели толком, но в какие бы передряги не попадали волшебники этой гильдии, они всегда могли рассчитывать на благосклонность Владыки. Никто не знал его мотивов, но все искренне любили, радуясь жизни. А мастер этой гильдии, как и мастера других волшебных гильдий, сейчас сидит на заседании в ЭРА. Все ждут только одного – новостей из дворца.
А там царит лишь горе и отчаянье. Болезнь все прогрессирует, вызывая все более ужасные осложнения. А ведь все начиналось с обыкновенной простуды. Для здорового человека эта простуда не несет смертельной опасности, но императору уже перевалило за двести лет, и его здоровье сильно ослаблено временем и былыми сражениями. Но все-таки, в сердцах некоторых сияет маленький огонек надежды. Надежды, что император выкарабкается, вновь встанет с постели, и, тряхнув своей длинной белоснежной бородой, зальется старческим смехом. Хриплым, с небольшой горчинкой, но все же теплым, с мягкими нотками заботы. Что все вновь увидят, как смешно сложится морщинка на его челе, как до слез сожмутся усталые веки, повидавшие много всяких ужасов и чудес на своем веку.
Но нет, надежды напрасны, он не встает, не утешает других, и не надеется встать. Он прожил достойную и долгую жизнь, стараясь принести счастье своим подданным. Да, он нечасто появлялся на люди, нечасто посещал собственные балы, был довольно спокойным и мудрым ещё в детстве, по свойствам души своей. Но именно за это его и любили его дети, подданные, слуги, и правители других стран. Ведь он сам был происхождением из низов. Из самой обычной семьи ремесленников. Никто не помнит, как он занял трон – слишком давно это было. А кто помнит, тот свято хранит королевскую тайну. Впрочем, этих людей осталось всего трое. Да и они уже давно позабыли детали. Немногие смогли пережить Столетнего императора, что правит уже в течении нескольких десятков лет.
Но речь не об этом. Сейчас, делая свои последние вздохи, он боится не за себя, а за империю. За Святой Фиор, что будет существовать ещё долгое время после его кончины. И на данный момент, перед Столетним императором стоит выбор – кто же достоин? Кто станет его достойным приемником?
Ведь нужен не просто человек, что вырос в этих краях. Не просто умный и образованный. Нужен тот, для кого эта земля станет собственной плотью и кровью. Тот, для кого ее жители станут самыми близкими родственниками. Тот, кто не сможет жить и дышать вдали от своей Родины. К несчастью, даже среди его детей, таких людей можно по пальцам перечесть. Он, их отец, дал слабину, позволяя им многое, чего их дед никогда бы не разрешил. Но выбор есть выбор.
Можно было бы выбрать из тех, кто сейчас находится во дворце. Его дети – девять принцев. Все сильные, храбрые, верные своей Родине. Но они не подходят. Эти юнцы слишком вспыльчивы. Они сразу же пойдут войной на соседнее государство, если возникнут какие-либо трения. А Фиор не может вечно биться. Было достаточно сражений во время его деда, Ламин — сана. Этого сполна хватило на пять поколений вперед. Нет, определенно, принцы отпадают. Этим наследникам лучше идти в армию военачальниками. Больше пользы и меньше урона будет.
И что же остается? А остаются прекрасные девушки, принцессы. Четыре прекрасные девы. Но и здесь есть проблемы. Можно было бы позволить вступить на трон средней дочери, Фелиции, но эта девушка слишком красива. Это сильно портит её позицию. Она красива, любит Дом, но слишком заносчива и надменна. От неё тоже будет больше вреда для страны, чем пользы. Гордыня – одно из самых ужасных черт для правителя. И этот вариант старик со вздохом отмел. Она не годится для правления. Лучше пускай продолжает оставаться придворной дамой, распускающей слухи. Остальные две принцессы слишком малы. Им всего девять лет.
Остается единственный вариант. Старшая принцесса. Девушка, что семнадцать лет назад была тайно увезена из дворца и отдана в семью знатного рода. Все эти годы король пристально следил за своей малышкой, тихо радуясь каждым её успехам, каждому её шагу в жизни. К несчастью, он не мог отправить ей ни письма, ни открытки. Ничего. Так гласит древняя традиция. Дева, что растет вдалеке от дворцовых интриг и паутин, станет лучшей правительницей, чем её сестры, оставшиеся среди дворян. Но каждый месяц, он получал подробный доклад об успехах своей девочки. О ее первом шаге, о её первом слове. А ещё он получил письмо с известием о смерти женщины, которой была поручена забота о маленькой принцессе. Эта женщина была его самой верной помощницей, император знал её и очень часто обращался к ней за советами, не смотря на то, что она была гораздо младше его. Именно ей он доверил свое маленькое сокровище – своего первенца, принцессу. Но к несчастью, эта женщина умерла, успев искренне полюбить малютку, что отвечала ей той же любовью. Тогда, он всеми силами поддерживала овдовевшего графа. Но даже он, его король, не заметил, как разрушилась душа этого человека. Его жена была для него целым миром.
Но случилось чудо. Маленькое, блондинистое чудо, что смогло, хотя бы частично, восстановить разрушенную душу. Именно в день смерти своей «матери» она узнала, кто она, и кем станет в будущем. Она понимала даже будучи крохой, что та женщина – не её мать. Но эту девчушку ничего не остановило. Как она любила её, так и продолжила любить. Впрочем, именно такой реакции ожидал император от своей наследницы.
Но как он волновался, когда юная принцесса сбежала из дома! И это – когда она знала свое предназначение! Сначала он хотел велеть своему главному полководцу немедленно отправить лучших воинов на поиски принцессы, но потом передумал, решив, что она должна сама отвечать за свое решение. Раз сбежала из дому, значит, должна была понимать, что деньги и пропитание ей теперь придется добывать самой. Но даже тогда император вовсе не сердился на неё. Она с характером, а значит, ей будет нельзя помыкать. Значит, что разные политики не смогут повлиять на её светлую головушку. Это ещё один плюс в её сторону.
И теперь, лежа на теплой пуховой кровати, окруженный плачущими придворными, он улыбался. Легкой, доброй и слегка печальной улыбкой. Ведь он должен назвать её имя.
— Люсьена…
И старая, морщинистая рука, протянутая к небу, мягко упала на край одеяла.
