Период Кофу́н (Первый подпериод эпохи Ямато)
Период кофун называется так благодаря культуре курганов кофун (古墳 — «старый курган»), которая была распространена в Японии в течение 5 столетий. Существует несколько типов этих курганов. Самые простые и старые — это земельные насыпи в форме круга или четырехугольника . Существуют также типы, которые объединяют две простых формы: «круг-круг» (курган напоминает в разрезе восьмерку), «четырехугольник-четырехугольник» (курган похожий на трапецевидный шестиугольник) и « четырехугольник-круг» (前方後円墳 — дзэнпо коэфун; курган напоминающий на замочную скважину). Последний тип кургана считается классическим кофун и является распространенным на большей части Японского архипелага. Курганы кофун достигают 400 м в длину. Они состоят из каменной или деревянной гробницы, размещенной вертикально (縦穴 — татэана) или горизонтально (横穴 — йокоана). Некоторые курганы были окружены рвом.
Ямато было агрессивным политическим образованием . В «Анналах Японии» (日本書記, 720) упоминается деятельность легендарного принца Ямато Такэру, который в 4 столетии разрушил государства Киби и Идзумо. Описываются также его походы на племена кумасо (современая префектура Кумамото) а также непокорных в Восточном Хонсю (вероятно прото-айнов). В 6 столетии Ямато распространило свою власть на подобные ей государства на островах Хонсю и Кюсю, создав федеративный союз. Яматосцы смогли также завоевать земли на юге Корейского полуострова — страну Мимана. Активное вмешательство в дела корейских королевств оказывало содействие миграционным процессам между полуостровом и архипелагом. Это, в свою очередь, ускоряло импорт достижений континентальной цивилизации в сфере стороительства государства.
Социальная организация государства Ямато достоверно неизвестна. Аналогии с японским обществом 8 столетия приводят к выводу, что Ямато состояло из нескольких значительных родовых групп — удзи (氏, в западной историографии переводится как клан). Главы этих кланов, удзиками (氏上) подчинялись военному вождю о-кими (御君), который также был главным жрецом страны (с 8 столетия он станет называться тенно — «император»).
